基隆廟口不論是地方寺廟,或是著名的夜市小吃,均能充分反映出臺灣本土的特色文化。清領時期,前來基隆開墾的漳州人於1875年搭造小廟奉祀開漳聖王,希望原鄉神靈能為他們禳災求福。後來板橋林家和當地仕紳捐資獻地,遷廟擴建於現今的仁三街。道光年間,落籍此地的泉州移民多半靠海維生,興建了清甯宮,祈求水仙尊王庇佑。漳州、泉州兩大族群長期為爭奪土地血腥械鬥,直到日治初期將兩廟合併為奠濟宮,象徵這兩個族群逐漸融合。
奠濟宮位於基隆精華地帶,不單是福建移民的活動中心,還吸引無數香客和流動攤販聚集此地。從日治時代以來,奠濟宮位處鐵路和港口的交會處,民生經濟繁榮,香火更加鼎盛,外圍擴大為傳統街肆,為旅客、船夫、商人和外來勞動人口提供各類食物和補給。即使日後基隆礦業沒落,港口功能不若往昔,數十年下來,前往廟口的人潮不減反增,從商街總長約五百公尺,周邊多達三百個攤位,奠濟宮演變為文化與商機並具的觀光廟宇。
廟口24小時不打烊,店家大多中午過後開始營業,入夜之後更顯得熱鬧。我們擔心住在廟口附近人多吵雜,不易入睡,選擇住在夜市對岸。傍晚抵達下榻的旅店,服務員幫忙把腳踏車存放在一樓儲藏間,上樓稍事梳洗才散步過去。廟口夜市大致呈L狀,範圍包括早期的仁三路和後來興起的愛四路,有名的傳統美食主要集中在仁三街。沒想到過橋後,一路上身不由己,幾乎被人潮推著走。所幸我們做足了功課,事前已排定沿途必吃的美食動線。
首先前往距離最近的愛四路,吃在地老店圳記紅燒鰻羹。
由於得先佔位才能點單,在旁等候的人群圍堵成團,一有空位隨即有人補上。老闆將晾於竹簍內的紅燒鰻炸塊陸續投入鍋中滾煮,不停用杓子舀出一碗碗的紅燒鰻羹,往來人流仍舊絡繹不絕。這類用紅糟醃漬的食物,可說是福建一帶的特色,不僅看起來紅艷可口,紅麴香氣更能掩除鰻肉的野腥味。紅燒鰻入口鬆軟又鮮嫩,成排的長刺可直接吐於桌面。大量白菜燉煮的熱羹湯,又以香菜、香油和烏醋提香,清醇甘美,與紅燒鰻相當對味。(一碗75元)